天舟八号有一群虽不起眼却备受瞩目的“乘客”——果蝇，它们将首次“入住”中国空间站，承担实验任务。

果蝇上天，将分别住进两个不同的“房间”。“一个实验盒是用可以屏蔽磁场的特殊合金做成的，形成亚磁环境；另一个则不屏蔽磁场作为对照。同时，空间站还具备微重力环境，这些极端环境都是对果蝇的考验。”中国科学院空间应用工程与技术中心研究员仓怀兴介绍，这次将果蝇带上太空，就是要研究在亚磁和微重力复合作用的条件下，它们的生长发育情况和行为习惯会有哪些变化。

为什么果蝇能担此重任？仓怀兴解释，果蝇是一种重要的模式生物，体型较小，生命周期短，繁殖速度快，大约10天就能从卵到成蝇并繁殖后代。科学研究证实，果蝇的许多基因与人类基因具有相似性。“因此，在太空环境中，科研人员可以通过果蝇的连续传代来观察、研究它的基因变化和个体的表型问题，进行遗传学实验。”他举例，在亚磁环境下，果蝇等动物的学习和记忆能力会减退，科研人员将在实验期间不间断地进行录像，记录果蝇的睡眠和飞行等行为，开展神经科学、认知科学等领域的研究，有助于科学家解开人类大脑的复杂谜团。

包括果蝇实验在内，此次天舟八号货运飞船共搭载了7项生命科学领域的实验项目。“眼光放长远一点儿，未来，太空旅行或太空移民都有可能实现。这次上行的一系列生命科学实验，关注到更多空间环境对生命体的影响。”仓怀兴说，比如我国科学家将首次在空间站上开展小鼠胚胎植入后发育研究，重点观察微重力环境下小鼠胚胎在第5天到第7.5天的发育情况，以此探索空间环境对哺乳动物胚胎发育的影响，将为深入了解空间环境下哺乳动物的胚胎发育规律提供重要信息。

还有一些围绕人体干细胞开展的实验有望实现新的突破。通常在空间实验结束时，科研人员会为细胞加入固定液并冷冻在负80摄氏度的环境下，使细胞内的化学反应终止，定格它们“死亡”时的生理状态。仓怀兴说，这次，对一批将在空间站开展3D细胞培养的干细胞，科研人员计划采取新做法：这些细胞将在水凝胶中悬浮生长，更好地模拟细胞在体内繁殖的状态。实验完成后，航天员会在轨操作，对一部分活细胞使用保护剂处理后冷冻保存，争取让细胞暂时“休眠”。“如果顺利的话，这些经过太空实验的细胞回到地面，还可以复苏成为活细胞，具有更重要的研究价值和科学意义。”

记者：李祺瑶